(OroyFinanzas.com) – Pascua Lama es el nombre del primer proyecto minero binacional del planeta, ubicado en las entrañas de la cordillera de los Andes, a 5.500 metros sobre el nivel del mar, justo en el límite que separa Argentina de Chile. Se proyecta extraer de esta mina aproximadamente 17 millones de onzas de oro, 689 millones de onzas de plata y 562 millones de libras de cobre. La producción se estima en 600 mil onzas de oro y 23 millones de onzas de plata anuales. En 2013 Pascua Lama producirá su primera barra de doré.
Este territorio corresponde formalmente a la multinacional minera canadiense Barrick Gold Corp., gracias al ‘Tratado de Integración y Complementación Mineras’, firmado el 29 de diciembre de 1997 por los presidentes Eduardo Frei Ruiz Tagle de Chile y Carlos S. Menem de Argentina y promulgado el 20 de diciembre de 2000.
Por medio de ese tratado binacional, se permite la creación de “países virtuales”, denominados como “área de operaciones”, en donde la soberanía de Chile y Argentina se ve profundamente restringida en favor de las empresas adjudicatarias. Es por ello que se puede decir que emerge un “Territorio Barrik Gold”.
Documental de TV emitido en el programa ´Informe Semanal´, de Television Española en Mayo del 2008 sobre el proyecto Pascua Lama de Barrick Gold
Los principales accionistas de Yanacocha son Newmont Mining con 51.4% , Compañía de Minas Buenaventura con el 43.6% y el Banco Mundial con el 5%. Yanacocha produce un promedio de tres millones de onzas de oro al año. Tanto en Chile como en la Argentina la minería es una actividad económica ampliamente promocionada por el Estado, pese a ser de las más contaminantes y de las que mayores perjuicios generan en las comunidades locales. Ya durante las dictaduras en ambos países pero fundamentalmente a partir de la década de los noventa, y a instancias de los organismos internacionales de crédito (como el Banco Mundial), surgen una serie de leyes destinadas a otorgar grandes beneficios a las inversiones extranjeras en los sectores mineros chilenos y argentinos.
Es así que la minería de gran escala y transnacional comienza a difundirse en el Cono Sur de la mano de gobiernos neoliberales, perdurando hasta nuestros días.
Del lado chileno, el Valle del Huasco es la región más afectada por Pascua Lama. Este Valle, situado en la región de Atacama, es la última barrera fértil antes del desierto en el norte chileno. Pese a que allí las lluvias son poco frecuentes, la gran altura cordillerana permite la existencia de glaciares que aseguran un caudal permanente al río Huasco y sus afluentes, garantizando el equilibrio hídrico del valle.
Salvo por Vallenar, la ciudad más importante de la región ubicada sobre la costa, el Valle está conformado por una serie de comunas pequeñas. La agricultura de pequeña escala y campesina es la actividad que ocupa la mayor cantidad de superficie, empleando además a una gran cantidad de personas.
El inicio del conflicto: la Barrick irrumpe en la tranquilidad del Valle
La Barrick llegó a Chile en 1994, tras haber adquirido tres yacimientos mineros en el norte del país. Desde ese momento, y aprovechando sus diversos vínculos con el sector público (con altos funcionarios de Chile, Argentina, Estados Unidos y Canadá), la empresa inició una serie de maniobras tendientes a lograr la firma del tratado minero entre Chile y Argentina.
En el año 2000 la empresa promovió reuniones informativas con el fin de presentar a la comunidad las “bondades” de su proyecto; buscando dar, al mismo tiempo, un carácter “participativo” a la iniciativa. Allí la comunidad conoció algunos detalles del emprendimiento y pudo revisar el Estudio de Impacto Ambiental (EIA).
Para sorpresa de los agricultores, el Estudio de Impacto Ambiental pasaba por alto la existencia de glaciares en la zona (el yacimiento minero se encuentra justo debajo de tres glaciares que dan agua al río Huasco y que no fueron mencionados).
Ante la denuncia de los vecinos, las autoridades, proclives al emprendimiento minero, se vieron obligadas a solicitar un Plan de Manejo de Glaciares, lo que no les impidió aprobar el proyecto sin mayor remordimiento. La empresa, siguiendo los consejos de las autoridades, presentó un Plan de Manejo que contemplaba trasladar las 10 hectáreas de glaciares (!). Todo ello, razonablemente, causo gran consternación a la comunidad.
Así, los habitantes del Valle se organizaron, animados por miembros de la comunidad religiosa del lugar. Comenzaron a movilizarse, a formarse y a informar sobre las implicaciones del proyecto megaminero. Las consignas “Sí a la Vida. No a Pascua Lama” y “Fuera Barrick” se difundieron en la zona. Empezaron a sumarse personas de otras regiones, creando organizaciones para ayudar a difundir la lucha a favor del agua y la vida. Tal fue el caso del acompañamiento del Observatorio Latinoamericano de Conflictos Ambientales (OLCA) y de la creación de Colectivos contra Pascua Lama en Santiago de Chile, como el Colectivo Rexistencia, conformado por estudiantes universitarios de la capital. La resistencia comunitaria cobraba un fuerte impulso…
A fines del año 2004 la minera salió del silencio en el que había permanecido y solicitó al gobierno la ampliación de la zona de explotación. Así, presentaron por segunda vez el EIA junto al Plan de Manejo de Glaciares. El conflicto llegó al punto máximo de movilización social y traspasó las fronteras no sólo del Valle, sino también del país. La cuestión de los glaciares captó la atención de ambientalistas, científicos, documentalistas y políticos de todo el mundo.
Este escenario convenció a la empresa de la necesidad de desarrollar una estrategia orientada a desarticular la fuerte oposición popular. Por ejemplo, la Barrick ofreció a los 9 directivos de la Junta de Regantes (organización que aglutina a más de 2 mil agricultores de la zona), una “donación” de 60 millones de dólares (3 millones mensuales durante 20 años) a fin de realizar “investigaciones conjuntas”, al tiempo que desplegaba una fuerte ofensiva comunicacional difundiendo el slogan “Minería Responsable”. En el 2006 los gobiernos de ambos países aprobaron el proyecto de Pascua Lama (Chile en febrero y Argentina hacia fines de ese año).
Pese a este golpe, la comunidad se mantuvo en pié, denunciando la falta de definición de múltiples puntos del proyecto, reforzada por la creciente internacionalización de la lucha (a las movilizaciones en Argentina se sumaban grupos ecologistas de Canadá). Además, en Santiago nacía una nueva organización de apoyo: la Coordinadora contra Pascua Lama, la que aglutinó a la mayoría de las voces contrarias a la aprobación. También ayudó a reactivar la lucha en el Valle el despido masivo de trabajadores de la Barrick, sumado a denuncias por fraude.
Durante todo el 2007 y el 2008 se realizaron acciones que daban visibilidad a la causa y radicalizaban el conflicto (entre ellas se destacan el corte del cruce Chollay Conay, exposiciones en el Congreso Nacional, apelación a tribunales extranjeros, campañas internacionales contra Barrick Gold y múltiples trabajos de difusión).
La Barrick dobla la apuesta
En el marco de su estrategia de lavado de imagen, Barrick ha impulsado una alianza con “los buenos de Chile”, es decir, con actores que gozan de cierta legitimidad social a raíz de una trayectoria de beneficencia. A fines del año pasado se difundió la iniciativa ‘Compromiso Atacama’ entre la Barrick, Teletón (1), Un Techo para Chile (2) y América Solidaria (3), promocionado como una alianza para “ayudar el desarrollo de la región”.
Esta gran embestida mediática, sumada a otras acciones directamente dirigidas a los vecinos del Valle (como la entrega de notebooks a los niños en las escuelas, de ambulancias en los hospitales, el financiamiento de fiestas tradicionales y de microemprendimientos, las becas, las mejoras en escuelas y clubes… y demás “dulces” regalados por la empresa para la aceptación de su proyecto contaminante), han demostrado la profunda desigualdad que tienen los actores en conflicto.
Frente a una política de repartición de migajas para la sociedad, de captación de líderes, personalidades y organizaciones sociales, y de connivencia con los distintos niveles de gobierno, se alza un grupo de gente sin más recursos que la convicción en la defensa del territorio… su vida; seguros de que sus mayores riquezas son la Tierra y el Agua, fuentes de todo lo demás.
Los impactos en el Valle
Pascua Lama destruiría no sólo la sustentabilidad del Valle, sino que significaría un fuerte quebranto a las formas de vida que allí se desarrollan. El tipo de actividad que generaría la mina podría denominarse como un emprendimiento “de enclave”, es decir, sin mayor vinculación con la actividad productiva local y cuyos beneficios son para el extranjero.
La mayoría del empleo se crea mediante contratistas, al mismo tiempo que las profundas alteraciones ambientales provocadas ponen en riesgo la mayor actividad productiva de la región: la agricultura.
Además, a los impactos generados por el yacimiento se agregan los producidos por la creación de una Central Termoeléctrica ubicada en la región de Alto del Carmen, las líneas de transmisión eléctrica hasta el yacimiento minero y un centro de acopio de materiales peligrosos.
La Barrick ya ha quebrado la tranquilidad del Valle. Ha introducido nuevas necesidades en las comunidades vinculadas a una economía de consumo, antes desconocidas por las familias agricultoras, pervirtiendo los tradicionales vínculos comunitarios y con la Naturaleza. Y, sobre todo, amenaza el equilibrio ecológico del lugar.
Estos grandes emprendimientos mineros se caracterizan por extraer una gran cantidad de minerales en yacimientos “a cielo abierto” de gran tamaño, para lo cual requieren una amplia utilización de energía y un alarmante consumo de agua. Gracias a la utilización de fuertes explosivos, se genera un inmenso cráter artificial en donde antes estaba la montaña.
Los desechos, como las rocas trituradas y el polvo, pueden ser arrastrados lejos del ámbito de la mina por el viento. Pero el mayor peligro deviene de la utilización de cianuro y otros tóxicos para licuar la montaña y extraer los metales preciosos. Ese cianuro, una vez juntado el oro, es veneno que queda en el ambiente dando vueltas, contaminando el agua y la tierra.
Sin dudas, la mega minería es la actividad industrial más agresiva tanto en lo ambiental, social y cultural. Y si se considera el perjuicio que genera a las economías familiares, al socavar la fuente de su tradicional actividad productiva, podemos decir que tampoco es sustentable en términos económicos. El oro se va, en manos extranjeras, mientras el agua, fuente de vida, es contaminada y los glaciares, principales reservorios de agua dulce, son diezmados. En palabras de Camila, ambientalista de la región, “si el agua se contamina, terminan con las actividades tradicionales y productivas del valle… en el fondo ahí se afirma todo lo que es el valle: su identidad, su cultura, su forma de ver el tiempo… todo”.
Las últimas noticias
Que nuestros gobiernos continúan fomentando la megaminería no es noticia. Sólo basta ver las continuas referencias positivas para con la actividad, enunciadas desde los más altos niveles de gobierno (tanto en Chile como en Argentina). El reciente veto a la ley de protección de glaciares por parte de Cristina Fernández de Kirchner, denominado “veto Barrick”, no ha sido más que la triste corroboración de ello.
Pero hay novedades en el frente: los máximos directivos de Barrick se reunieron el 15 de abril pasado con la presidente argentina, y seguidamente, el 25 de abril, con la presidente chilena, Michelle Bachelet.
Por supuesto y como es de costumbre con estas empresas, ambas reuniones fueron a puertas cerradas y sin declaraciones a la prensa. No obstante, gracias a un comunicado emitido desde las oficinas de la empresa en la provincia de San Juan, se conoció que se habría alcanzado un acuerdo en el tema tributario, lo que había sido hasta el momento la principal traba burocrática a Pascua Lama. De este modo, el proyecto iniciaba la recta final, programando iniciar formalmente los trabajos de la mina en septiembre.
. Las comunidades siguen firmes en sus reclamos. Desde las organizaciones y asambleas se reafirma: “el agua vale más que el oro”. Frase que sintetiza una visión de mundo que prioriza la Naturaleza a los réditos económicos en el corto plazo. Sin dudas, es necesario ahora más que nunca que aunemos nuestros esfuerzos para continuar la lucha contra el saqueo. Contra aquellos que solo ven en la Tierra negocios para hacer.
Este texto puede considerarse como un llamado la defensa de nuestros territorios y como una invitación a ser solidarios y a estar atentos. A ser solidarios con la lucha levantada en la cordillera en defensa de la Tierra y el Agua, nuestros bienes comunes y el legado para los que vendrán. Se ciernen momentos definitorios en la lucha contra Pascua Lama, que determinarán el destino del último valle fértil en el norte chileno y es imprescindible que estemos para defenderlo.
Al mismo tiempo, es una invitación a estar atentos porque Pascua Lama es una muestra más del saqueo que se está llevando a cabo en nuestras tierras en beneficio de los grandes capitales extranjeros y con el visto bueno de muchos gobiernos latinoamericanos. Desafortunadamente, la minería está avanzando: este emprendimiento es sólo uno de los proyectados en nuestros países. Pascua Lama es una de las tantas batallas por suceder.
Virginia Toledo López – Lic. en Relaciones Internacionales. Doctoranda en Ciencias Sociales de la Universidad de Buenos Aires.
Fuente: http://www.ecoportal.net/
(1) Organización que mediante un programa televisivo recibe donaciones para beneficencia. La Barrick el año pasado estuvo en el segundo lugar del ranking de donaciones.
(2) Iniciativa católica para la construcción de viviendas. Esto problematizó la posición de los clérigos del valle, abiertamente opuestos al emplazamiento minero.
(3) Institución presidida por Benito Baranda. Hace trabajo social voluntario en distintos países del continente.
Virginia Toledo López
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