(OroyFinanzas.com) – A nivel monetario, Bitcoin cumple muchas de las funciones y características clásicas del dinero. En este artículo vamos a comparar las diferencias principales entre Bitcoin, oro físico y el dinero papel (fíat de euros, dólares,..) [1] para ver si cumplen o no las características que debe tener el buen dinero tal como lo definió Aristóteles siglos atrás.
Diferencias y similitudes de Bitcoin con las características clásicas del dinero
Aristóteles definió las características que tenía que cumplir el dinero [2] para serlo, éstas son:
Escaso
Duradero
Homogéneo
Divisible
Transportable
Almacenable
Difícil de falsificar
1.- Escasez: Bitcoin y oro físico, ¿cumplen con esta cualidad?
Oro: Tanto el oro como el Bitcoin son bienes escasos. En total se le han extraído de la madre tierra a lo largo de la historia de la humanidad 171.000 toneladas de oro según el WGC [3]. Aunque parezca mucho, no es tanto, porque si juntáramos todo ese oro físico en un cubo correspondería aproximadamente a un cubo de 20 por 20 metros. Además de todo el oro extraído hasta la fecha más o menos aumenta en un 1,5% anual el total del inventario del oro a través de la minería.
Bitcoin: Bitcoin también es escaso y no existirán del mismo más de 21 millones de unidades hasta el año 2140. En la actualidad se han creado aproximadamente 12 millones de Bitcoins. Por ahora no está previsto que existan más y la mayoría de la red de usuarios y participantes se tendría que poner de acuerdo para acordar un incremento del número absoluto que se van a emitir.
Si ya parece difícil poner de acuerdo a una comunidad de vecinos para instalar una antena de televisión comunitaria, imagínese lo que puede representar cambiar una de las bases fundamentales de Bitcoin, como lo es la cantidad de Bitcoins que se van a acuñar en total.
Por tanto, el oro como Bitcoin son recursos escasos con la única diferencia que la cantidad total de oro aumenta en un 1,5% todos los años frente al Bitcoin que está limitado por su propio protocolo emitiendo 25 Bitcoins cada diez minutos en este momento y reduciendo esa cantidad a la mitad aproximadamente cada 4 años hasta llegar a los 21 millones en 2040 aproximadamente.
Aunque el oro es un recurso escaso y limitado, existen cantidades muy grandes en los océanos y potencialmente también en el espacio.
El oro tiene un valor intrínseco porque es difícil y caro de minar teniendo un alto coste energético y Bitcoin es difícil de minar por la capacidad de computación que hace falta para ser minado inspirado en la minería de los metales preciosos.
[youtube]http://youtu.be/1YVichoz7oE[/youtube]
A diferencia del oro físico y Bitcoin, el proceso de creación del dinero fíat (Euros, dólares, etc) es ilimitado y muy barato. Por eso existen los bancos centrales que son los garantes de la moneda y si es posible independientes de la política. En la práctica a lo largo de la historia hemos visto que es muy difícil para los banqueros centrales mantener su independencia y en ejemplos más recientes como las compras masivas del Banco Central Europeo –BCE- de deuda pública [4] y el rescate de bancos [5] en contra de sus estatutos. La Reserva Federal está inmersa en su política de expansión monetaria (Quantitative Easing – QE [6]), el Banco de Japón por las presiones políticas tiene como objetivo doblar la inflación [7] en los próximos dos años y en general hay una carrera de todos los bancos centrales en seguir imprimiendo papel [8], lo cual inevitablemente conlleva devaluar la moneda.
2.- Durabilidad del dinero
Para cumplir la función depósito de valor, un bien debe ser duradero y ser difícil de falsificar conservando así la riqueza (ahorro).
Oro físico: El oro ha sido un medio de intercambio durante miles de años en casi todas las culturas, aunque en algunas se haya destacado más la plata física. El oro físico es más duradero que el ganado que se utilizaba como medio de intercambio en la antigüedad o los cigarrillos durante y después de la segunda guerra mundial en Alemania o los alimentos a lo largo de la historia de la humanidad. De hecho el oro no se oxida, es altamente resistente, es uno de los metales más densos del mundo y tiene un color único que lo convirtió a lo largo del tiempo en el dinero elegido de forma natural por las personas.
Bitcoin: Bitcoin también es duradero, pero depende de cómo sea almacenado. Si gestionamos nuestros Bitcoins desde una cartera digital tendremos que estar atentos siempre para actualizar nuestra cartera y hacer las copias de seguridad correspondientes para poderlos conservar. Al ser dinero digital no es perecedero y su conservación depende principalmente del conocimiento de su propietario y de la seguridad del protocolo de Bitcoin. Al existir la posibilidad de almacenar las claves privadas, la clave que permite usar el Bitcoin, también en papel o cualquier otro soporte no digital puede ser igual de duradero como el oro físico, pero dependiendo siempre del formato de registro que se use por su propietario.
El dinero fíat tanto en depósitos como en papel puede ser poco duradero dependiendo del momento. El dinero papel se consume fácilmente en un fuego y depende de la política y los bancos para ser conservado. Históricamente, la vida media de las monedas fíat ha sido muy corta.
3.- Homogeneidad del dinero
Oro físico: El oro extraído posee las mismas cualidades con independencia de su lugar de origen: Mongolia, Perú, Finlandia, Sudáfrica o Estados Unidos. El oro es un elemento químico y por lo tanto es homogéneo e idéntico entre sí con las mismas propiedades en todo los países del mundo.
Bitcoin: De la misma manera todos los Bitcoins son idénticos y homogéneos entre sí. Incluso más que el oro físico al no diferenciarse en su formato físico. El oro físico puede existir en granalla, joyas, monedas o lingotes [9], pero Bitcoin en cambio se almacena de forma digital. Si bien, existen empresas de tarjetas Bitcoin o las conocidas monedas Casascius de Bitcoin [10] que tienen hologramas que ocultan la clave privada que da acceso a una cantidad concreta de Bitcoins.
El dinero fíat en general también es homogéneo y las unidades de monedas y billetes son conocidas para las monedas más importantes. El concepto de homogeneidad sobre todo era un problema para las monedas que se utilizaban en el trueque como el ganado u otras mercancías naturales.
4.- Divisibilidad del dinero
Oro físico: El oro físico se puede dividir en unidades más pequeñas, de hecho se fabrican unidades de gramo o incluso menos, aunque con unos sobrecostes importantes como se puede observar para las monedas y lingotes de pequeño tamaño.
Bitcoin: Bitcoin es divisible hasta la octava décima (p.ej. 0,00000001). Esa unidad mínima se llama Satoshi en honor a su creador. Si fuera necesario se podría aumentar fácilmente con un cambio en el protocolo la divisibilidad del Bitcoin. A diferencia del oro la divisibilidad de Bitcoin es más económica al ser una moneda digital y no un elemento físico.
El dinero fíat también es fácilmente divisible en unidades de billetes o monedas. La característica de la divisibilidad era de nuevo una barrera importante para los bienes naturales como el ganado y otras mercancías similares.
5.- Facilidad de transporte del dinero
Oro físico: El transporte del oro físico es caro y además es un objeto de valor sin posibilidad de ser rastreado si se funde y se le da otro formato. Una de las razones por la que los orfebres empezaron a emitir certificados de almacenamiento para sus clientes era por el peligro de transportar oro físico con las necesidades de comercio de la época.
Bitcoin: El transporte de Bitcoin es el mejor de todos los tipos de dinero existentes. La casi inmediatez de los pagos a cualquier sitio del mundo en cantidades tanto pequeñas como grandes, permite que sea una moneda óptima para los pagos transfronterizos e independiente del sistema bancario.
El dinero fíat físico es igual de peligroso y difícil de transportar que el oro físico aunque en denominaciones de 500 euros se puede transportar valores muy grandes en poco peso. En cambio las transferencias internacionales o remesas son claramente inferiores al Bitcoin, caras, rastreables y reguladas.
6.- Dinero Almacenable
Oro físico: Cuando se consolidó el uso del dinero metálico, la especialización creciente de la producción exigía un número de intercambios cada vez mayor e hizo que surgieran las primeras innovaciones financieras para superar algunas de las limitaciones del metal. El almacenamiento de grandes cantidades de oro físico es una actividad costosa que precisa de estándares de seguridad muy avanzados.
Bitcoin: Bitcoin está diseñado para ser almacenado de forma descentralizada y con las medidas de seguridad adecuadas de encriptación de cartera, copias de seguridad es relativamente fácil de asegurar en comparación con el oro físico. En cambio el almacenamiento con empresas terceras que ofrecen carteras de Bitcoin en internet o sitios de intercambio no es el más seguro: ha habido muchos casos de robos por fraude o cibercriminales hackers [11].
El dinero fíat es almacenable pero su valor es decreciente de forma exponencial a lo largo del tiempo. Si una persona hubiera entrado en coma en 1999 y guardado todo su dinero en billetes de pesetas y se hubiera despertado en el 2005 su dinero en pesetas ya no tendría valor. Los bancos comerciales sufren constantemente de problemas de seguridad, hackeos o atracos [12], pero al ser negocios muy rentables pueden asumir fácilmente los costes. Además los medios de comunicación masivos rara vez hablan de estos problemas de seguridad.
7.- Dinero Difícil de falsificar
Oro físico: El oro tiene un color único y es uno de los metales más densos. Las falsificaciones en general son fáciles de reconocer si se conocen las dimensiones de monedas y lingotes auténticos. Dicho esto la industria de la falsificación de los metales preciosos está en auge debido a los aumentos del precio que ha habido en los últimos 13 años.
Explicamos más sobre como comprobar la calidad del oro en estos artículos:
http://www.oroyfinanzas.com/2009/03/como_comprobar_la_calidad_del_oro_i/ [13]
http://www.oroyfinanzas.com/2009/03/como_comprobar_la_calidad_del_oro_ii/ [14]
Bitcoin: La principal innovación de Bitcoin es la cadena de transacciones (blockchain [15] en inglés). El block chain hace que sea casi imposible replicar las transacciones que se hacen con Bitcoin y por tanto evita el doble gasto. El equivalente en Bitcoin de las falsificaciones es lo que se conoce como el problema del doble gasto y es precisamente la cadena de bloques la que hace que esto sea sumamente difícil.
El dinero fíat se falsifica constantemente por grupos criminales o gobiernos enemigos. Corea del Norte falsifica dólares americanos [16] a gran escala para financiar sus importaciones y también como medida de lucha ideológica como probablemente también lo hacen otros países. En la segunda guerra mundial algunos de los gobiernos recurrían a la inflación de la moneda de los países enemigos emitiendo dinero falso como se cuenta en la película “The Counterfeiters” [17] sobre la producción de libras esterlinas y dólares falsos en la Operación Bernhard en la Alemania nazi.
Conclusiones sobre las características del dinero Bitcoin, oro físico y fíat
Revisando las características del dinero adecuado que pedía Aristóteles, veremos que Bitcoin, el oro físico y el dinero fíat cumplen la condición de ser homogéneos y divisibles, características que derivaban sobre todo del problema del trueque de mercancías y servicios no fácilmente equiparables.
El oro físico y Bitcoin son ambos escasos y duraderos a diferencia del dinero fíat que depende de las decisiones de los banqueros centrales y políticos.
El oro físico como bien tangible tiene la ventaja de ser independiente de la tecnología para ser utilizado a diferencia de Bitcoin o el dinero bancario digital, pero su transporte es caro y peligroso y según la situación política de un país se puede prohibir y controlar con relativa facilidad en comparación con Bitcoin. Un argentino o venezolano que tenga oro físico o dinero fíat en su país tendrá más dificultades para transferir ese valor, en este momento, fuera de las fronteras de su país que alguien que quiera transferir Bitcoins.
El almacenamiento seguro de Bitcoin a diferencia del oro físico o el dinero fíat en este momento es relativamente más seguro y fácil de organizar si se tiene interés y un poco de destreza técnica. Aunque dicho esto muchas personas se han olvidado de las claves para acceder a algunos de sus Bitcoins (incluido el autor de este artículo) y personas altamente cualificadas y expertos en Bitcoin han reportado robos de sus Bitcoins que no saben explicar y están trabajando en soluciones para mejorar la seguridad de las claves.
Finalmente la falsificación de oro, plata o dinero fíat es un problema creciente en el mundo y es importante conocer los productos originales para saber diferenciarlos de los falsos. El Bitcoin, gracias al uso de criptografía avanzada es a día de hoy, muy difícil de falsificar y si en algún momento se estuviese cerca de poder conseguirlo seguramente se actualizaría el protocolo de nuevo para evitarlo.
Ahora que hemos explicado las características del dinero, que son esenciales para entender que es dinero explicaremos en nuestro próximo artículo [18] las funciones del dinero (medio de pago, reserva de valor y unidad de cuenta) y analizaremos como el oro físico y Bitcoin cumplen las funciones del dinero [18].
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