21 Bitcoin computer, el primer ordenador Bitcoin creado por 21 Inc., la startup mejor financiada de la industria, ya está en manos de los primeros usuarios. Desde el martes, Amazon, el gigante de las ventas por Internet, ha comenzado a efectuar los envíos de los pedidos que comenzaron a hacerse en septiembre.
Las grandes pools de minería han tomado las riendas del negocio de la minería Bitcoin. Al igual que ocurre con la minería de oro, las preocupaciones sobre las consecuencias ecológicas que implica la minería a cielo abierto, con la minería Bitcoin comienza a haber cierta inquietud sobre las consecuencias que puede tener para el medio ambiente dada la gran cantidad de energía que es necesaria para llevarla a cabo y es importante analizarlo.
Con frecuencia cuando se habla de minería bitcoin se encuentra el término mining pool (que podría traducirse en castellano como red minera). Pero, ¿en qué consiste exactamente una pool?, ¿cuál es el funcionamiento interno que tienen? y ¿qué ventajas y desventajas implican estas redes mineras para Bitcoin?
La minería Bitcoin está actualmente dominada por la minería con ASIC (Application Specific Integrated Circuit – o Circuito Integrado para Aplicaciones Específicas en castellano), que son chips que han sido diseñados, construidos y optimizados para este propósito y actualmente hay grandes proveedores que ofrecen una gran variedad de modelos.
En 2011 algunos mineros Bitcoin comenzaron a utilizar FPGAs (Field Programmable Gate Array) que son dispositivos de lógica programable para reproducir diferentes tipos de funciones. El empezar a usar FPGA estuvo motivado por la primera aplicación de minería Bitcoin que creó Verilog, un lenguaje de descripción de hardware que se utiliza para programar la FPGAs.
La dificultad de minado de Bitcoin iba aumentando poco a poco y la minería con CPU era cada vez más frustrante por su lentitud. Es cuando comenzaron a utilizarse las GPU (Graphics Processing Unit o Unidades de Procesamiento Gráfico, en castellano). Se puede decir que ésta es la segunda generación de minado Bitcoin.
Cuando en 2009 Satoshi Nakamoto hizo público el libro blanco de Bitcoin, el nivel de dificultad para minar bitcoins era muy bajo. Cualquier ordenador podía minar bitcoins sin mayor complicación. Es lo que se conoce como minería CPU (Central Processing Unit o Unidad Central de Procesamiento, en castellano).
La empresa minera Bitcoin BitFury ha anunciado una recaudación adicional de 20 millones de dólares y mantiene su título de empresa de minería con mejor capitalización, con un total de 60 millones de dólares recaudados.
Balaji Srinivasan, cofundador y CEO de la startup Bitcoin 21, finalmente ha despejado el misterio sobre la empresa más misteriosa del ecosistema, a pesar de ser la que más dinero ha recaudado hasta el momento. Pone así fin a las especulaciones al explicar que la estrategia de negocio de 21 se centrará en la “minería integrada” en la que dispositivos de consumo como smartphones y otros dispositivos minarán Bitcoin de manera secundaria.
21, la startup Bitcoin que ha recaudado 116 millones de dólares sin aún conocerse públicamente su actividad, podría estar trabajando en la incorporación de chips ASIC de minería Bitcoin en dispositivos de uso cotidiando como cargadores de batería, routers, impresoras, videoconsolas y en los dispositivos de Intentet de las cosas (Internet of Things, en inglés).
La minería es uno de los aspectos fundamentales del funcionamiento de la red Bitcoin, y por tanto, es importantísimo entender qué es y por qué es necesaria. En el siguiente artículo de Coin Center, se aclaran las razones de la necesidad y de la importancia de la minería en Bitcoin y se explica en términos simplificados en qué consiste exactamente el proceso de minería.
Vídeo sobre una mina de Bitcoin ubicada en Dalian, al noroeste de China, titulado “La vida dentro de una mina de Bitcoin” y publicado por Motherboard. El vídeo en sí es muy revelador para visualizar en qué consiste la minería Bitcoin, y cómo se está llevando a cabo a nivel profesional, dada la necesidad de potencia computacional que se requiere para poder resolver los algoritmos matemáticos que son la base del funcionamiento de la criptomoneda.
Un nuevo bloque de Bitcoin se genera, en promedio, cada diez minutos. Para hacer un símil sencillo de entender, podemos decir que ésta es la frecuencia del latido de corazón de Bitcoin, ya que estos diez minutos marcan la frecuencia de emisión de monedas y la velocidad de funcionamiento de la red, al verificarse un nuevo bloque con las transacciones más recientes en ese periodo de tiempo.
